LE PLAN PROUST

Historique du Plan Proust

(publié avec l'amicale autorisation de M. Serge Larcher)

   Le plan Proust est une création de circonstance décidée en janvier 1944 alors que le Plan Sussex lancé depuis plusieurs mois et déjà entré dans sa phase opérationnelle. S’agissant d’un plan complémentaire à ce dernier, les premiers hommes qui vont être désignés proviennent du surplus d’effectif recruté pour Sussex.

     Au début de 1944, l’état-major américain qui s’attend à d’énormes difficultés après le débarquement, émet le souhait de renforcer le nombre des équipes de renseignements opérant en France. Les missions à venir ne sont pas encore définies mais le débarquement s’annonçant comme une entreprise gigantesque, l’état-major estime que des besoins ponctuels, non couverts par les agents Sussex, ne manqueront pas d’apparaître le moment venu.

     L’OSS souhaite donc utiliser le surplus d’effectif Sussex, complété par des nouvelles recrues du BCRA venues d’Afrique du Nord.

     Une note secrète (N° 379D/BCRAL), datée du 11 février 1944, émanant du BCRA-Londres informe le bureau d’Alger de ce nouveau plan et en définie les grandes lignes.

     Note pour le capitaine Landrieux :
     « Les autorités américaines sont venues m’annoncer la création, à côté des plans tripartis Sussex et Jedburgh, d’un plan Proust destiné à préparer une cinquantaine d’agents en vue de les envoyer par infiltration ou par parachutage derrière les lignes allemandes après l’établissement d’une tête de pont en France.
     Ce plan est un plan bipartite franco-américain connu des britanniques auquel ils ne participent pas. Le colonel Neave de l’Armée américaine en assume la direction.
     D’ores et déjà un télégramme est parti pour Alger afin de signaler la création de ce nouveau plan et de demander le personnel nécessaire. Les américains envisagent d’utiliser les agents refusés aux tests. Ci-joint une première liste de personnel qu’il faudrait récupérer. Veuillez me préciser où se trouve ce personnel et arrêter toute affectation à leur arme d’origine des éléments refusés des différents plans jusqu’à ce qu’ils aient pu être examinés par le colonel Neave.
     Les américains ont mis à notre disposition une maison, des instructeurs et sont prêts à recevoir des volontaires à partir du 1er mars 1944.
     Le plan Proust est un plan de recherche de renseignement.
 

Signé : chef de bataillon Manuel, chef du BCRAL »
 

     Trois semaines plus tard, une autre note émanant de la DGSS/BCRAL N° 1834/GA/EM/S/A, daté du 6 mars 1944, toujours signée du chef de bataillon Manuel et destinée au général d’Astier, délégué militaire du Comité d’action en France, apporte quelques précisions supplémentaires.

     Objet: Plan Proust :
     « Comme suite à votre note D/A4/R du 24 février 1944 relative au plan Proust, j’ai l’honneur de vous rendre compte que les services spéciaux américains désirent la mise à leur disposition de 50 volontaires ou plus destinés à être employés à partir du jour J.
     Le plan Proust qui est un dérivé du plan Sussex a pour objet la formation et l’utilisation ultérieure, sur le secteur des opérations qui sera éventuellement réservé aux troupes américaines, des éléments dont la formation intellectuelle n’aura pas permis l’intégration au plan Sussex.
     Le plan Proust dont le but principal est la préparation d’agents de renseignements, n’écarte pas totalement l’action.
     Les candidats reçoivent dans une école installée par l’OSS dans d’excellentes conditions matérielles, à Horsham (Sussex) un entrainement progressif et complet… »

     En mars 1944 la campagne de recrutement en Afrique du Nord commencée pour Sussex se poursuit au profit de Proust. Ceux-ci vont débarquer en Angleterre par petits groupes ou individuellement.

     Ainsi le 6 mars, quelques-uns des futurs agents Proust embarquent à Alger accompagnés des dernières recrues de Sussex.

     Ils débarquent à Liverpool le 17 mars, suivent le circuit traditionnel des nouveaux arrivés en Angleterre en passant les formalités de sécurité.

     La montée en puissance de ce nouveau plan ne va pas sans difficulté. Des volontaires se « perdent » entre Alger et Londres, d’autres se voient affectés dès leur arrivée sans rapport avec Proust.

     Certaines recrues sont finalement refusées, n’ayant pas le niveau souhaité par les responsables du plan.

     Proust éprouve de la difficulté à se mettre en place. En effet Sussex qui est déjà en phase opérationnelle absorbe l’essentiel des moyens et conserve la priorité pour l’entraînement, l’équipement et les transports.

     Le lieutenant-colonel Booth évoque dans un livre “Mission Proust – « The story of an unusual OSS undertaking » publié par Dorrance & Comagny – Philadelphia” son premier contact avec les Proust alors qu’il vient d’être nommé responsable de leur instruction.

     « Il y avait un problème avec les agents déjà recrutés pour le Plan Sussex qui s’en voyaient écartés pour cause de surnombre. Bien qu’il n’y ait pas officiellement d’autres raisons particulières à leur éloignement de cette mission, ils vivaient assez mal cette situation à laquelle s’ajoutait l’incertitude régnante sur leur éventuelle utilisation dans ce nouveau plan. Incertitude ressentie comme une véritable frustration, provoquant un grand désarroi parmi les hommes sélectionnés qui pensaient n’être qu’une création de circonstance, une sorte de « placard » pour agents Sussex non retenus. Le moral s’en trouvait quelque peu atteint provoquant quelques problèmes de discipline. »

     Des esprits chagrins vont même gloser en affirmant que c’est l’incertitude qui plane sur l’utilisation des Proust qui est à l’origine du nom de code de ce plan, car il est la cause de beaucoup de « temps perdu » (par analogie au livre du célèbre écrivain « A la recherche du temps perdu »), ce qui est faux bien sûr, le patronyme ayant été choisi avant l’apparition des problèmes cités par Booth mais qui laisse imaginer l’ambiance un peu « houleuse » qui marquera les débuts de Proust (1).

     Une reprise en main s’avère nécessaire et ce n’est qu’après le passage à Ringway pour obtenir le brevet de parachutiste que le moral s’améliore rapidement.

     C’est à la mi-avril que l’entraînement d’une cinquantaine d’agents sélectionnés va pouvoir commencer.

     La formation :

     Le déploiement du Plan Sussex en France libère des instructeurs américains qui désormais peuvent se consacrer à Proust. Les agents des deux missions vont recevoir la même formation.

     Cette dernière se déroule à Drungwick Manor (non de code Area B), splendide résidence du XIIIème siècle restaurée au XIXème par son propriétaire Gilbert Miller, célèbre producteur de théâtre américain. Les officiers instructeurs logent dans le château où se trouvent également le mess et les divers services administratifs tandis que les élèves agents logent sous des tentes installées dans le vaste parc qui sert aussi de terrain d’entrainement à diverses disciplines telles que le sport, le tir, le close combat et le maniement des explosifs.

     Les rapports hebdomadaires du commandant Dutey adjoint français du colonel Neave font état de manœuvres avec les services secrets britanniques et d’exercices divers tels que préparation des « couvertures » individuelles, cours de radio, conduite de véhicules divers, étude de l’armement, identification etc.

     Au 21 mai l’effectif Proust compte 65 hommes. Le 7 juin le lieutenant-colonel Booth prend le commandement de l’école de Freehold, Neave est rappelé à l’O.S.S. de Londres.

     Grâce aux notes du commandant Dutey, nous savons que l’effectif Proust ayant suivi la formation complète n’a jamais dépassé 65 hommes dans le meilleur des cas.

     Tous ne sont pas arrivés au terme de la formation, certains n’ayant fait qu’un bref passage. A noter également que 14 agents ont été versés au Plan Sussex, c’est le cas notamment de Guy Mocquet et Lucien Bignon (mission « Daru ») ou encore de Mario Faivre (mission Velours).

     Si l’on ajoute les quelques officiers français de liaison BCRA/OSS partie prenante de ce Plan, nous avons une idée précise de l’effectif français pouvant prétendre être passé par le Plan Proust, soit moins de 80 personnes.

     La mise en place des missions se fera essentiellement par parachutage à l’exception de deux équipes transportées par la section maritime de l’OSS et déposées par PT boat, et deux autres équipes déposées par avion.

     Les Missions Proust :

     La première mission « Girafe » est également la seule qui aura à déplorer la perte d’un agent, il s’agit de Joseph Michel Jourden alias Jean-Marie Stur :

     Engagé dans le cadre du plan Sussex sous le nom de Jean-Marie Stur. Intégré au Plan "Proust", mission Girafe, il est débarqué clandestinement avec Jean-Marie Robleu (de son vrai nom Robert Reitzer) dans la région de Morlaix, près de la pointe de Beg an Fry, le 25 Juin 1944 pour transmettre à Londres des informations collectées sur le terrain sur les forces, les positions, l’équipement des troupes allemandes susceptibles de s’opposer aux forces alliées déjà débarquées en Normandie le 6 juin.

     «La girafe à la laryngite», telle était la phrase codée de Radio Londres pour avertir Joseph Michel Jourden qu’un message lui était adressé. Il réussit à échapper aux gonios allemandes jusqu’au 9 août 1944. Le chanoine Pérenes dans "Aviateurs alliés et journées tragiques de la Libération dans quelques localités du Finistère" (1946) raconte les événements tragiques qui vont entraîner la mort de J. Jourden (rédigés à partir du témoignage de Monsieur Ruppe aumônier à Ploujean): "Les troupes américaines avaient traversé Plouigneau sans coup férir le 8 Août 1944.

     Le 9 août, une colonne isolée de deux cents Allemands avec des canons et d’autres armes déboucha dans le bourg. Les FFI leur livrèrent bataille mais ils n’étaient pas assez nombreux. Cinq patriotes Joseph Michel Jourden et 4 personnes (Jean-François Le Coz, Jean-Yves Ropars, Albert Perrot and X) qui étaient arrivés en voiture dans le bourg brandissant des drapeaux alliés et la croix de Lorraine furent arrêtés et fusillés sur la place de l’église. Les versions officielles française et américaine précisent à propos de Joseph Michel Jourden : «Pris par un détachement allemand le 9 août, il fut torturé pendant quatre heures sur la place du village et malgré d’abominables souffrances, il refusa de parler, faisant preuve d’un héroïsme peu ordinaire. Ne pouvant parvenir à le remettre debout, les Allemands l’achevèrent d’une balle dans la tête ».

     Une plaque commémorative est visible près du monument aux morts de Plouigneau.

     Le jour même du drame, Robert Reitzer, équipier et ami de Joseph Jourden, informe sa famille de sa mort et son corps est transporté chez sa sœur à Morlaix. Devant la porte de la chapelle ardente se tient un soldat américain en armes. Un détachement de soldats américains et de FFI accompagnent le char funèbre jusqu’au cimetière où les honneurs militaires lui sont rendus .Une plaque commémorative est visible près du monument aux morts de Plouigneau. Il est fait Chevalier de la légion d’honneur (à titre posthume), décoré de la Croix de Guerre avec palme et de la médaille de la Résistance Française. La Distinguished Service Cross (USA) à titre posthume, cette distinction fut remise le 1er juin 1945 par un officier américain à son père Joseph Jourden sur la place de la mairie du Conquet.

     La rue principale du Conquet porte son nom par décision du conseil municipal du 6 juin 1945.

     « Midiron » elle, est une des opérations typique «Proust ».

     En liaison avec le maquis, les agents mis en place devront renseigner la 3ème Armée US sur les déplacements des Allemands qui reculent en direction de la trouée de Belfort.

     Le chef de mission est Jean-Paul Bougier alias Bricard, alias Bartholdi. La mission est parachutée le 12 juillet 1944 à Doaudic (Indre). Il s’agit de surveiller et de signaler les convois ennemis dans les secteurs d’Angoulême, Poitiers, Le Blanc, Limoges, Château Vieux et Dijon.

     Cette mission se compose de plusieurs équipes :

     Les agents de « Midiron » transmettent 151 messages à la station Victor (Centrale de l’OSS en Angleterre) où ils seront analysés et répercutés vers les 7ème et 9ème Armée US.

     « Jambon » Jean Deschamps alias Alain Aymard parachuté le 1er juillet en R6, Haute-Loire. S’installe dans la Mayenne pour y établir un réseau de renseignements.

     « Mirnaloy » Observateur Ablard, parachuté le 10 juillet, travaille dans la région de Baccarat

     « Commis / Mayfair » Observateur Bazin, mis en place par atterrissage pour une mission dans le Nord Est de la France, recherche de terrains et comité de réception.

     « Bébé » Observateur Bernard Sabouret Garat de Nedde alias Bernard Lenormand & radio Michel Faivre alias Montigny parachutés le 30 août à Osne-le-Val (Haute-Marne) pour mission dans la région de Joinville.

      « Chat » Observateur Raymond Marmande alias Jacques Larcy & radio George Brana alias Georges Bussy, parachutés le 30 août en même temps que « Bébé » avec mission identique

     « Image » Observateur Robert Dupaix alias Robert Dugay & radio Ferry, parachutée dans la nuit du 1er au 2 septembre à 10 km au Nord-Ouest de Rambervilliers (avec l’équipe Sussex « Velours ») mission en liaison avec le maquis de Charmes.

     « Marcel » Equipe nombreuse composée de trois officiers américains : Lt.colonel Booth, Lt. Burk, Lt. Kuzmuk plus deux officiers français : capitaine André Cornu et Lt Marchadier. L’équipe ne disposant pas de radio (resté dans l’autre avion) va mener une activité incessante de renseignement, faisant passer ses messages par porteur en direction des lignes américaines. Sous couvert de cette mission, d’autres agents seront parachuté dans la région de Vesoul au cour des jours suivants. La mission Marcel a fourni à la 7ème Armée US, la situation exacte des forces allemandes dans la région de Baccarat.

     A la fin de l’été 1944, la tête de pont américaine sur le continent est jugée suffisamment solide pour que les services spéciaux alliés mettent fin aux missions Proust et Sussex.

     Pour conclure :

     Proust aura donc été utilisé après le débarquement en Normandie, comme réservoir d’agents de renseignements pour des opérations qui ne pouvaient pas être couvertes par Sussex.

     Fin août, le petit nombre d’hommes encore à l’entraînement à Drungwick Manor est envoyé en France. Ils sont répartis dans les « field detachment » (SI/OSS) qui accompagnent les 3èmes et 7ème Armée US, pour les aider dans leurs opérations d’éclairage et de renseignement, ou bien ils sont affectés à la base OSS de Paris. Néanmoins la plupart rentrent à la DGER qui leur proposera d’autres missions.

     Sussex, Proust, Jedburgh, tous ces personnels prennent des destinations diverses. La DGER en détache un grand nombre dans les dix-neuf centres de filtrage des prisonniers et déportés de France et d’Allemagne (CPAF) pour leur confier des opérations de contre-espionnage et de filtrage. Tous les rapatriés quelle que soit leur nationalité, subissent dans ces centres des interrogatoires de sécurités, les services spéciaux essayant d’obtenir d’eux des renseignements d’ordres stratégiques, politiques ou bien encore économiques.

     Les Plans Proust et Sussex se sont bien terminés. D’autres missions de renseignement et de « sécurité militaire » (Hébé, Nulton, Nicotine etc.) utiliseront ces personnels.

     Certains partent en Extrême-Orient ; Commando Conus, Force 136, Kay2 mais ceci est une autre histoire.

(1) Pour comprendre tout à fait l’origine de ce singulier patronyme, il faut préciser qu’il fut donné par le colonel Justin O’Brien de l’OSS, responsable de la formation Sussex et Proust. Professeur de français aux Etats-Unis, à l’université de Colombia. Il était reconnu comme un éminent spécialiste de la littérature française en général et de celle de Proust en particulier, il avait d’ailleurs effectivement assuré la traduction de « A la recherche du temps perdu »… retour vers l'historique

Quelques agents ayant participés au Plan Proust ...